Курс на обучение за книжар (1975-1977 г.). Работил в различни книжарници и издателства (1977-1982 г.); собственик на книжарница (1982-1994 г.).

Член на партийния съвет на Германската социалдемократическа партия (SPD) (1991-1999 г.); член на областното ръководство на SPD за Среден Рейн (Mittelrhein) (от 1995 г.); председател на организацията на SPD в окръг Ахен (Aachen) (от 1996 г.); член на федералното ръководство на SPD (от 1999 г.); член на Президиума на SPD (от 2005 г.). Заместник-председател на Социалистическия интернационал (от 2004 г.).

Член на Градския съвет на Вюрзелен (Würselen) (1984-1987 г.); кмет на град Вюрзелен (1987-1998 г.).

Член на Европейския парламент (от 1994 г.): координатор на Групата на социалистите в Европейския парламент (PSE) в подкомисията по правата на човека (1994-1996 г.); координатор на групата на PSE в комисията по граждански свободи и вътрешни работи (1996-2000 г.); председател на групата на Германската социалдемократическа партия (SPD) в Европейския парламент (2000-2004 г.); председател на групата на PSE (от 2004 г.).

Почетен доктор на Държавния технически университет в гр. Калининград (2009 г.).